Da Alfred og Irma knuste krisen
Før Alfred Josefsen blev administrerende direktør i Irma, var butikskæden tæt på afgrundens rand. Læs her, hvordan han fik det kendte danske brand tilbage på rette kurs.
Uformel, tilgængelig og engageret". Sådan tror Alfred Josefsen, medarbejderne i Irma vil beskrive ham.
"Jeg håber, de ser mig som en, der har høje ambitioner og gerne vil gøre en forskel både indadtil og udadtil", tilføjer han og griner lidt ydmygt.
Der er flere tegn på, at Alfred Josefsen ikke tager helt fejl, for butikskæden har ni gange i træk været blandt Danmarks bedste arbejdspladser. Sådan så det ellers ikke ud, da han i 1999 blev ansat som direktør. Men der skulle ikke gå mere end to år, før han viste positive resultater og reddede virksomhedens dårlige økonomi. Netop derfor blev han kåret som årets leder i 2003.
Atypisk cand.merc.'er
Alfred Josefsen er meget optaget af de bløde værdier og har altid haft en kollektiv indgangsvinkel til sit arbejde.
Var det ikke for hans titel som administrerende direktør for en stor dansk købmandskæde,
kunne man fristes til at tro, han havde taget en humanistisk uddannelse.
Prototypen på en studerende fra handelshøjskolen er han i hvert fald ikke.
I sin tid som HA-studerende på handelshøjskolen i Århus var han studenterpolitisk aktiv
på Liste R, som var et radikalt studenterparti.
Her kæmpede han for, at studiemiljøet ikke skulle blive for "konservativt, sterilt og borgerligt". Han fortsatte med at være politisk aktiv, da han læste videre til cand.merc. på CBS. Som medlem af fakultetsrådet fortsatte han kampen for, at miljøet på handelshøjskolen skulle være mere kollektivt orienteret end blot at have fokus på kynisk optimering. Derudover var han medlem af SF.
Alle timer, vi skulle bruge på opgaver, brugte vi på at spille skak.
Selvom han selv siger, at han ikke havde ambitioner om at blive leder, har han siden han var ung beskæftiget sig med strategi. Også uden for studiet.
"Jeg meldte mig ind i en skakklub sammen med min bedste ven", fortæller han.
Han mener dog ikke, det valg gjorde ham specielt struktureret i sin studietid.
"Alle de timer, vi skulle bruge på opgaver, brugte vi på at spille skak. Min ven boede i
lejligheden ovenover mig, så det var nemt at smutte derop og tage et parti skak", siger han med en snert af dårlig samvittighed over ikke at bruge tiden på studiet.
Alligevel virker det ikke som om han fortryder. Snarere som om, han synes det er helt i
orden at foretage sig de ting, der interesserer én.
Når krise er vejen frem
Siden Alfred Josefsen kom til Irma for mere end 10 år siden, har han lagt skakbrættet på hylden og spændt løbeskoene i stedet. For udviklingen er gået stærkt. Han fortæller, at det også kom bag på ham, at det ikke skulle tage længere tid at få virksomheden op at køre igen.
Irma er en af Danmarks gamle hæderkronede virksomheder, men bureaukratisk ledelse kombineret med discountbutikkernes indtog på markedet har betydet store økonomiske rutsjeture for kæden. Direktøren beskriver Irma som:
"En virksomhed med en speciel aura omkring sig. Irma var altid først til at lancere noget nyt."
Det var dog småt med gode nyheder for 25 år siden. Som selvstændig virksomhed havde Irma svært ved at tjene penge. I begyndelsen af 80'erne opkøbte FDB Irma-kæden, hvilket ifølge Alfred Josefsen ikke behagede de københavnske kernekunder.
"Københavnerne var vilde med Irma, men ikke så vilde med FDB og Brugsen", siger han.
Også 90'erne var hårde for virksomheden. Flere år fulgte med økonomisk underskud, udskiftning af ledere og strategiomlægning. Alfred Josefsen beskriver Irma i 90'erne som "et stærkt brand, uden selvtillid."
Han fortæller, at virksomheden på det tidspunkt i det hele taget havde mere fortid end fremtid. Men den ringe tilstand Irma befandt sig i, da han kom til, skræmte ham på ingen måde. Han skal ikke tænke længe over sine svar, når det handler om, hvordan han vendte den kedelige tendens til en succes.
Mindsettet skulle ændres fra at tro på, vi var en flok tabere til at tro på, at vi er en flok vindere.
"Jeg har aldrig set Irma som en såret og svag virksomhed. Det er en superinstitution i Danmark, og jeg har aldrig været nervøs for, at det ikke kunne lade sig gøre at rette op på virksomheden. Mit speciale var virksomheder i krise, og jeg har tidligere arbejdet med repositionering og turnaround", fortæller han.
Hans erfaring på området stammer fra tidligere arbejdspladser, blandt andet Toms Chokoladefabrik og engrosfirmaet Dagrofa S/Engros A/S.
Han fortæller, at der var tre hovedændringer, han stod bag, som førte til den positive udvikling i Irma.
"For det første skulle mindsettet ændres fra at tro på, at vi var en flok tabere til at tro på, vi er en flok vindere. For det andet skulle beslutningerne decentraliseres, for det skaber energi at turde tro på butikscheferne. Jeg tog dem derfor med på råd, hvor de kunne få indflydelse.
For det tredje handlede det om common sense. Med det mener jeg at betragte Irma som den købmandsforretning, det var. Den gamle ledelse var mere interesseret i ligegyldige detaljer og drev Irma som om det var et offentligt kontor."
Han var den mand, der skulle bryde de bureaukratiske rammer og som troede på, at en mere kollektiv tankegang var vejen frem mod lyset, men han kunne ikke vende virksomheden alene.
Medarbejdernes skyld
Alfred Josefsen fortæller, at på trods af Irmas nedtur i 80'erne og i starten af 90'erne, var medarbejderne stadig loyale og stolte af at være en del af Irma.
"Det er Danmarks mest fantastiske medarbejdere. Det er virkelig en kreds af folk, der gør sig umage, og som kæmper."
Det er tydeligt at spore stoltheden over medarbejderne i hans stemme. Han bruger ord som "virkelig" og "enormt" flittigt til at beskrive de mennesker, han har under sig. Han sænker tonelejet lidt og lyder nærmest ydmyg, når han beskriver sit team. Et tydeligt tegn på det kollektive og bløde fokus, han altid har haft, og som han sidenhen har bygget sin ledelsesstrategi op omkring. Og som han har skrevet om i bogen 'Kære Irma - It's all about people.'
Hans bog retter sig dog ikke kun til ledere i Irma, men til alle erhvervsledere.
Nogle af de ledelsesmæssige erfaringer han har fået, er, at se et hovedkontor som en hjælpende backup og ikke som et sted, der bare styrer og skælder ud.
"Det passer rigtig godt til mig. Jo mere ledelsen gør for at give medarbejderne ansvar og sørge for, at de har noget med deres egen interesse at gøre, jo bedre."
Han håber, at hans ledelsesfilosofi vil skabe nye organisationsmodeller.
"Førhen kunne vi i Danmark leve af at producere, det kan vi ikke længere. Vi bliver nødt til at satse på, at ledelsen lærer at udvikle dygtige medarbejdere. Det gør den ved at have tillid til dem. Maskiner er ikke udviklet til at producere omsorg", udtaler han og introducerer dermed sin næste bog, der netop handler om at få mest ud af medarbejderne.
Kvalitetsmad til folket
I et Danmark hvor discountkæderne boomer, og både de mere og mindre velstillede handler i dem, er netop forskel en vigtig strategi for at sikre, at kunderne bliver ved at vælge Irma.
"Vi skal give forbrugerne en forklaring om, at vi ikke er verdens billigste men bedste. Vi skal forklare, hvad man kan forvente hos os. Vi skal vise, at Irma er et koncept, der står for ordentlige varer, nydelse, det sanselige, økologi og kvalitet", siger Alfred Josefsen.
Han forklarer, at danskerne ikke er et folkefærd, der ynder at bruge penge på mad og slet ikke kvalitetsmad, som tilfældet er i Sydeuropa. Derfor er det en udfordring for Irma i fremtiden at overbevise danskerne om og skabe begrundelse for, at de skal blive ved at handle deres varer i Irma.
"En af de største udfordringer Irma vil opleve i fremtiden, er at drive innovationen.
At opfinde nye dimensioner og finde ud af, hvad det er for ting, der skal drive os og branchen", fortæller han.
Hans bud på, hvad der fremover vil være en del af Irmas sortiment, er råvarer fra det nordiske køkken, som kunderne kan tage med hjem og tilberede i deres eget køkken.
"For 10 år siden var vi dem, der trak sushi ind i supermarkederne, men efterhånden som årene gik, er sushi blevet et generisk produkt, du kan købe overalt. I forbindelse med kåringen af Noma som verdens bedste restaurant, skal vi overveje, om vi er i stand til at bringe det nordiske køkken ind på hylderne", mener han.
Chancerne for, at Irma i fremtiden ligesom resten af verden får smag for Noma og det nordiske køkken, er efter alt at dømme gode, eftersom Alfred Josefsens ikke har nogen tanker om at overlade direktørposten til en ny leder med andre idéer.
"Jeg har ikke planer eller ambitioner om at forlade Irma, og det har jeg det rart med at sige højt. Jeg synes, græsset er grønnest på min side af åen", siger han roligt.
Han beskriver lederjobbet som et ustresset liv og fortæller, at det giver ham ro at vide, at her vil han gerne blive.
Jeg synes, græsset er grønnest på min side af åen.
Det betyder dog ikke, han har tænkt sig at læne sig tilbage på kontoret med den grønne udsigt, for han har stadig masser af ambitioner for købmandskæden.
"Der er stadig nogle ting, jeg gerne vil nå at skabe. Det fundament, Irma er bygget på, skal være stærkt, og det kan tage lang tid. Men ting tager tid, det har jeg lært gennem årene som direktør", afslutter han.
