Kalle Nielsen: Lyden af holdånd

Udadvendt, konkurrencemenneske, ubekymret og optimist."

Sådan beskriver Karl Hvidt Nielsen, i daglig tale kaldet Kalle Nielsen, sig selv. Han er 45 år og administrerende direktør for Bang & Olufsen.

"Jeg er udadvendt på den måde, at jeg godt kan lide at være sammen med mennesker. Jeg synes, det er spændende at få andres syn på tingene og forsøge at forstå det. Jeg er et stort konkurrencemenneske, jeg synes, det er sjovt at sætte nogle aggressive mål. Jeg kan godt lide at gøre det sammen med andre; jeg har altid været til holdsport."

Kalle Nielsen sidder i en sofa i B&O-butikken i Lyngby omgivet af de nyeste produkter. Han er netop blevet spurgt om, hvad der karakterer ham, og han kigger rundt i butikken, som stod svaret på en af de mange tv-skærme.

"Jeg er ubekymret, forstået på den måde at jeg ikke ærgrer mig over ting, som er gået skævt. At være bekymret er spild af tid. Enten kan du vælge at tage bekymringerne alvorligt og gøre noget ved det. Derefter er der ikke længere grund til at være bekymret, fordi du har gjort noget ved situationen. Alternativt kan du vælge at sige, at noget kan gå galt, og så løbe den risiko eller tage konsekvensen deraf. Jeg tror, det giver en ro ikke at være bekymret, fordi jeg affinder mig med situationen. Derfor ærgrer jeg mig heller ikke over fejl, jeg har begået. Jeg handlede, som jeg gjorde, fordi jeg mente, det var det rigtige at gøre på daværende tidspunkt. Derefter forsøger jeg at bruge erfaringen som læring. Jeg er optimist, da jeg mener, at vi altid kan finde en vej ud af problemerne, hvis vi virkelig gerne vil. I stedet for at kigge på alle problemerne, så kig på hvordan du kommer ud af dem."

Skræmmende synes jeg ikke ansvaret er. Det er interessant, fordi jeg har en fornemmelse af, at jeg er en del af noget større.

Kalle Nielsen er uddannet civilingeniør med speciale i datalogi, men han taler, som havde han læst humaniora. Siden august sidste år har han siddet i direktørstolen for den eksklusive tv- og radiovirksomhed. En virksomhed som alle danskere kender, men som også på globalt plan er et stærkt mærke. På 2009/2010 listen over Cool Brands i verden ligger B&O nr. 9. Til sammenligning ligger Ferrari nr. 15.

At have ansvaret for en virksomhed med den styrke, 700 forretninger rundt omkring i verden plus 2.000 medarbejdere, og det er uden at tælle sælgerne med fra butikkerne, ville skræmme de fleste. Men ikke Kalle Nielsen.

"Skræmmende synes jeg ikke, ansvaret er. Det er interessant, for jeg har en fornemmelse af, at jeg er en del af noget større. B&O er noget mere end bare det lille tidsrum, jeg er her. Der har været en spændende historie før mig, og der er en spændende tid efter mig. Jeg er inde i et splitsekund, hvor jeg kan tage nogle beslutninger og dermed være med til at påvirke koncernen. Men jeg fornemmer, at B&O er større, og det, tror jeg, har noget at gøre med brandet."

Anførerbindet

Selvom brandet er stærkt, står Kalle Nielsen i spidsen for en virksomhed, som har sit at bokse med. Den tabte millioner af kroner i 2009, og kritikerne mener, at B&O vil få svært ved at komme tilbage i topform. Men én ting kan han være sikker på; der vil være masser af tilskuere til at se hans kamp med at få koncernen på ret kurs.

"Der er folk, som kigger på og analyserer dit arbejde. Laver du noget godt, er der måske nogle, som skriver om det. Laver du noget skidt, er der helt sikkert en masse, som skriver om det. Det følger med jobbet."

Han indrømmer, at han helst ville undvære den del af medieopdækningen, men samtidig er han klar over, at det er vigtigt for brandet B&O. Et brand som er stærkere, end han selv havde regnet med. Det fandt han ud af den dag, det blev annonceret, at det var ham, som skulle være direktør for den danske virksomhed.

Det er vigtigt, at du som leder erkender, at du i virkeligheden kan meget lidt selv.

"Jeg har altid arbejdet meget internationalt, så jeg har en masse venner rundt omkring i verden, som jeg ikke havde drømt om kendte B&O. Men da jeg fik jobbet, sendte de alle de samme beskeder, hvor undertonen havde en klang af: 'Sørg nu for at gøre det godt.' Underforstået, vi ønsker virkelig, at B&O skal overleve. Det er altså ikke kun i Danmark, men også rundt omkring i verden, at B&O står for noget positivt. Det giver selvfølgelig en eller anden fornemmelse af, at nu må jeg gøre det ordentligt."

Teknisk begavet spiller

Jobbet kræver dog, at han gør det mere end bare ordentligt. Selvom B&O er påvirket af finanskrisen, har deres Beovision 10-tv fået meget positiv omtale. Spørger du Kalle Nielsen, om han altid har villet være direktør, ryster han dog på hovedet.

"Jeg har ikke planlagt, at jeg ville være administrerende direktør. Jeg hører ikke til en af dem, som lægger en karriereplan. Men jeg har vidst, siden jeg var ganske ung, at jeg ville arbejde med teknologi."

Men selvom han på DTU studerede, hvad der var hans hobby, følte han, at der manglede noget.

"Jeg oplevede, at vi lærte en masse metoder til at løse opgaver, men vi lærte ikke hvilke opgaver, det kunne betale sig at løse. Verden er jo fuld af opgaver, og du kan jo bare starte fra en ende af, og du vil aldrig blive færdig. Den der evne til at overskue og strukturere det, der er værd at løse, manglede jeg. Derfor begyndte jeg at læse afsætning."

Sin viden fra ingeniørstudiet og fra sin HA-uddannelse bruger Kalle Nielsen i dag i sin lederrolle. I sin hverdag skal han kunne motivere både tekniske ingeniører og kreative designere.

"Jeg er leder i en meget teknologisk orienteret organisation, men samtidig har jeg det kommercielle blik. Så jeg kan veksle mellem at tænke, hvordan vi bedst sælger et produkt, og skulle fortælle ingeniørerne : 'Det handler om, at vi skal lave et tv, og det er i virkeligheden ligegyldigt, hvordan det ser ud, men det skal kunne de og de ting, fordi vi har en bestemt målgruppe.' De skal ikke bare vide,hvad de skal lave, de skal også synes, det er fantastisk spændende at lave."

Teamplayer

At medarbejderne synes, det er spændende at arbejde for B&O, er et væsentlig punkt for Kalle Nielsen. De skal forstå udviklingen i koncernen, og hvorfor de gør, som de gør. Ligesom direktøren skal de føle, at det er sjovt at gå på arbejde.

"Essensen i min opfattelse af at være leder er netop at motivere, organisere, sætte nogle mål og få medarbejderne til at synes, det er sjovt at nå dem."
Netop mennesker har altid interesseret Kalle Nielsen. Selvom han har en teknisk uddannelse og aldrig har været i tvivl om, at det var her hans interesse lå.

"Det er vigtigt, at du som leder erkender, at du i virkeligheden kan meget lidt selv. Du kan noget igennem de medarbejdere, du har omkring dig. Især hvis de er de bedste, der findes, og de er topmotiverede og velorganiserede."
Direktøren har også haft en del tid til at finde ud af, hvor vigtige medarbejdere er. På sin første arbejdsplads, I-Data International blev han hurtigt sat i spidsen af holdet - måske for hurtigt.

"Efter ganske få måneder blev jeg udnævnt til leder i et team. Det var modigt gjort af ledelsen, for jeg vidste ikke, hvad ledelse var. Jeg var ikke bevidst om, at det ikke kun handlede om at nå målet. Det handlede også om, at det skulle være sjovt at nå det - og frem for alt sjovt for medarbejderne. Hvis ikke, så gider de ikke at være med. Og hvis du er i videnstunge virksomheder, som dem jeg har været i, bliver du nødt til at indse, at du ikke kan særlig meget uden dine medarbejdere. Det lærte jeg på den hårde måde. Da jeg først forstod det, var der rigtig mange ting, som blev nemmere."

Netop fordi han både har fokus på sig selv og sine medarbejdere, vil han gerne se sig selv som medspiller på holdet og ikke kun som træner.

"Jeg er konkurrencemenneske og i mine yngre år, hvilket nok er et klassisk eksempel for unge ledere, havde jeg et stort behov for at vise, at jeg kunne det her. Og det er også fantastisk, og det skal du også gøre", forklarer Kalle Nielsen indgående.

Men da det gik godt for ham, og han havde overskudet, flyttede han fokus fra sig selv til resten af holdet.

"Nu så jeg ikke længere mine kolleger som - i anførelsestegn - potentielle konkurrenter. Jeg ville gerne gøre noget for, at de blev en succes. I stedet for at vise hvor dygtig jeg var til mit område, så hjalp jeg dem til at vise, hvor dygtige de var til deres område. Det gav et helt nyt skub i organisationen, fordi jeg blev involveret. Det gjorde, at jeg blev en naturlig spiller. Ikke kun på mit hold, men også på deres."

Først ud af pitten

Der foregår bestemt meget på Kalle Nielsens bane. Når man sidder i sofaen og taler organisation og lederskab med ham, finder man hurtigt ud af, at han bruger mange metaforer fra sportens verden. Det er dog lidt paradoksalt at tale om sport med en mand i jakkesæt, som sidder i en dyr designersofa, drikker vand fra en kildevældflaske, og som faktisk bestyrer en millionvirksomhed. Men der er en hel særlig grund til, at sportsbillederne flyver om ørene på os som bolde om en håndboldmålmand.

"Jeg kalder strategier for sportsnavne, fordi der i sport er meget enkle og letforståelige mål. Reglerne er simple, spillet er simpelt, og derfor er det også let at forstå de konsekvenser, som ligger i det."

Kalle Nielsen mener, at alle kan forholde sig til sport, og derfor bliver det nemmere at kommunikere med både designerne, antropologerne og ingeniørerne, når han bruger et billede fra sportens verden. Fx bruger han Formel 1-begrebet pole position som et billede på koncernens strategi.

"Pole position handler om at ligge forrest og henviser til, når man skal i pit stop. Det er vigtigt at få bilen hurtigt ud igen, fordi de andre kører lige forbi dig med 360 km/t, hvis du ikke gør. Derfor er der ikke tid til at diskutere, hvem der skal skrue hjulene af. Men det kan godt være sværere at forklare, hvis du står med alle mulige faglige interesser, som diskuterer, om noget skal være hvidt eller blåt. Men hvis du kan løfte det op og sige: 'Det er ikke vigtigt, at vi diskuterer, hvem der skal bestemme farven. Det vigtige er, at vi bestemmer os for én, og at vi så kan komme videre.' Derfor er sportens verden så dejlig at bruge. Verden er så enkel, og du kan bruge det billede mange steder. Og så tror jeg, det er med til at skabe motivation og gejst, at der ligger en eller anden grad af konkurrence i det."

Sportsbillederne er samtidigt med til at skabe en holdånd i organisationen. En ånd Kalle Nielsen sætter pris på.

Jeg var ikke bevidst om, at det ikke kun handlede om at nå målet. Men det handlede også om, at det skal være sjovt at nå det.

"Det er godt, at du scorer et mål i kampen, men det hjælper ikke, hvis I taber. Det er holdets præstation, der er afgørende. Du må bidrage til holdet, og det er vigtigt, at du selv har det godt og sjovt med det. Men hvis dine holdkammerater ikke synes, det er sjovt, så nytter det ikke noget i det lange løb. Sporten afspejler mange af de ting, som jeg gør brug af i min ledelse."

After the game

Fordi Kalle Nielsen ser sin ledelsesform som en holdsport, stiller han også høje krav til sig selv. Han ville aldrig fungere i et direktørjob, hvor han kun skulle underskrive papirer og sende dem videre i systemet. Han skal ud at motivere sine ansatte.

"Lederen er én, som sammen med sine medarbejdere kan skabe overblik, udstikke en retning og få medarbejderne til at synes, det er sjovt at følge den. Han skal hvile nok i sig selv og have mod og hjerte nok til at presse organisationen til de rigtige beslutninger. Selvom det måske på kort sigt gør ondt. Selvom det på kort sigt sætter ham i nogle konfliktforhold. Men hvis det er det rigtige at gøre på langt sigt, så evner han at gøre det. Det forsøger jeg at leve op til."

Med disse krav i baghovedet tror Kalle Nielsen også på, at han kan vinde kampen med B&O. At virksomheden fortsat vil forblive på top ti-listen over de stærkeste brands i verden, og de vil komme ud med sorte tal på bundlinjen.

"B&O er en virksomhed for sig. Vi er verdensklasse inde for det, vi gør. Og det er det, som gør det utroligt spændende at arbejde her. Men samtidig også utroligt udfordrende", slutter Kalle Hvidt Nielsen smilende af.

Tags:

• Direktør
• Kalle Nielsen
• B&O