Kristian Byrge: Visionen har første prioritet
Medstifter af Restaurant noma, direktør i egen virksomhed og 33 år. Kristian Byrge har opnået meget på kort tid. Men selvom han er udpeget som et af dansk erhvervsliv største talenter, er karriere ikke noget, han taler om.
Nu er jeg jo ikke tosset med det ord karriere", siger han og ser ned i bordet. Vi befinder os i indre København i designvirksomheden Muutos hvide, nyindrettede lokaler, og kommentaren kommer fra den unge 33-årige direktør. Iklædt cowboybukser og en hvid, afslappet skjorte virker han på den ene side afbalanceret og rolig, men samtidig tydeligt anspændt over interviewsituationen, hvor han forsigtigt og velovervejet vægter sine ord. Resultaterne kan han dog ikke løbe fra. Kristian Byrge har været medstifter af den mest succesrige restaurant i Danmark nogensinde og har efterfølgende startet sin egen virksomhed, der forhandler moderne nordisk design. Set udefra er han indbegrebet af den unge, succesrige forretningsmand, men det er tydeligvis ikke hans opfattelse af sig selv. Han ligger langt fra yuppie-typen, der drikker champagne i italienske sportsvogne og tjener hurtige penge på tvivlsomme forretninger. For selvom han befinder sig i den kreative branche, slår han gennem hele interviewet på, at arbejdsomhed og overblik er vejen til succes.
Ikke bare endnu en italiensk restaurant
Arbejdsomheden var en del af Kristian Byrges liv allerede i studietiden. Han afslutter sin HHX, med topkarakterer og fortsætter i samme stil på handelshøjskolen i Århus, hvor han i år 2000 bliver færdig som cand.merc. Samme år flytter han til København, hvor han med det samme får arbejde som Management Consultant i internetkonsulentfirmaet Ahead. Her sidder han primært som konsulent for store danske firmaer og udarbejder forretningsplaner. Efter tre år i hovedstaden møder han kokken Claus Meyer i forbindelse med en opgave om forretningsudvikling, og ideen om at sætte det nordiske køkken på land- og menukortet tager sin begyndelse. Mødet med kokken ændrer tingene for Kristian Byrge, der i forvejen sad med tanker om at starte egen virksomhed.
"Claus Meyer havde på det tidspunkt fået tilbudt nogle lokaler i indre København. Det hele var meget passionsbåret og i virkeligheden tænkt som et hobbyprojekt fra min side."
"Fra min uddannelse havde jeg lært, at personer og samarbejdspartnere er alfa og omega, så da restaurantideen begyndte at komme på tale, tænkte jeg: Claus Meyer - han har da et meget godt cv."
Sammen med Rene Redzepi, tidligere kok på bl.a. den trestjernede spanske michelinrestaurant El Bulli, begynder de arbejdet, og langsomt formes ideen om Restaurant noma.
"Det afgørende for, at jeg synes, det var et interessant projekt, var, at det ville tilføre noget nyt - det var ikke bare endnu en italiensk restaurant."
I 2004 åbner restaurant noma, og allerede året efter modtager den sin første Michelinstjerne.
"Noma var jo kun et sideprojekt, hvor jeg og Claus arbejdede som et understøttende element for Rene. Men jeg må da indrømme, at jeg det første år hurtigt fik en del at lave", udtaler Kristian Byrge om restauranten.
Sideprojektet gik hen og blev kåret til at være blandt de ti bedste restauranter i verden, og senere modtog det endnu en Michelinstjerne. Hvilket gør den til den eneste to-stjernede michelinrestaurant i Danmark. Restauranten sætter dog ikke kun det nordiske køkken på verdenskortet, den bliver også starten på et nyt kapitel i Kristian Byrges liv. Han har fået smag for tilværelsen som iværksætter.
"Efter at have prøvet med noma kunne jeg mærke, at det med at starte sit eget var noget, jeg syntes, var rigtig fedt."
Kristian Byrge, der på dette tidspunkt arbejder fuldtid som forretningsudvikler i reklamebureauet DDB-gruppen, begynder derfor at overveje, hvad der skal være det næste projekt. Han tager kontakt til sin daværende kollega og nuværende forretningsmakker Peter Bonnen og begynder at se på mulighederne.
"Vi satte os ned og tænkte over, hvad vi interesserede os for - ikke hvor vi kunne tjene penge - det er visionen, der har første prioritet. Heldigvis havde vi et krydsfelt inden for design og arkitektur, som vi begge to syntes, var spændende."
Resultatet bliver den første designbaserede virksomhed i Danmark. Firmaet får navnet Muuto fra det finske ord for 'forandring', fordi de ser deres idé som nyskabende.
At træde ud af skyggen
Forandring kommer ligeledes til at kendetegne idéplanlægningen af det nye firma. Sammen med Peter Bonnen siger han sin stilling i DDB-gruppen op, og de bruger de første par måneder uden fast job til at udarbejde en forretningsplan, der ender med at fylde 60-70 sider. "Det var at gå fra fast job med god løn til ingen løn overhovedet. Men vi var begge engagerede og troede på konceptet."
"Det, der interesserede mig, var, at der manglede noget på dette felt, vi kunne bidrage med noget nyt. Ude i verden var skandinavisk design stadig meget bundet op på Alvar Aalto og Arne Jacobsen, men der fandtes mange nye talentfulde designere. De manglede bare nogen til at hjælpe dem med at træde ud af skyggen."
Kristian Byrge fortsætter sin karakteristiske stil med hårdt og gennemtænkt arbejde. Som direktør for et lille firma får han lov til at involvere sig i mange forskellige aspekter af firmaet, især i den tidlige fase hvor de to partnere var de eneste ansatte.
"Den ene dag kunne jeg sidde til et bestyrelsesmøde med Vækstfonden og diskutere budgetter, den anden dag befandt jeg mig på en fabrik i Polen og talte om glaskvalitet med en arbejdsmand, der ikke kunne engelsk."
Netop det at være en del af designprocessen er noget, som han brænder for.
"Mine evner ligger i en forståelse af begge verdner. Jeg har det bedst, når jeg sidder med fingrene i mulden på den kreative proces og samtidigt har den forretningsmæssige styring." Men han anser ikke kun det designmæssige for at være det kreative aspekt af Muuto, også selve nytænkningen ved at starte egen virksomhed kræver kreativitet. At udvikle nye ting eller sætte ting sammen på en ny måde, som det er sket både i Muuto og noma, opfatter han som at være kreativ.
"Det er ikke kun produkterne, der skal afspejle kreativitet, men hele projektet."
Jeg laver et værk, så må det enten briste eller bære
Muuto, som i 2006 kun bestod af Kristian Byrge og Peter Bonnen, eksporterer i dag designvarer til 25 lande, og de to direktører har otte ansatte under sig. Direktørrollen er dog ikke noget, Kristian Byrge finder naturligt.
"Med så få ansatte, hvor mange af dem er på min egen alder, anser jeg ikke mig selv som værende direktør, men nærmere en projektleder. Jeg betragter os som et team, hvor alle kan tilføre deres kvaliteter. Vi er mere holdkammerater, end vi er chefer og ansatte."
Men hvis det pludselig vender for firmaet, og folk skal fyres, er han også klar over, at det hører med til direktørrollen.
"Hvis man kommer i den situation, er det noget, der MÅ gøres, det skylder man både sine medarbejdere og selve virksomheden."
Overblik og drivkraft
Udover de mange topkarakterer gav studiet Kristian Byrge et overblik og en basisviden, som han senere fik brug for som iværksætter.
"Gennem studiet lærte jeg at problemløse og suge viden til mig uden at blive forvirret, fordi jeg blev vant til at modtage en masse informationer, langt flere end man kan nå at bearbejde."
Han understreger dog, at en uddannelse ikke er en nødvendighed for at blive en god iværksætter.
"Det kræver nogle relevante evner og en faglighed omkring det område, man vælger, det kan så være inden for ens uddannelse, eller fordi man er en god købmand. På sin vis kan en akademisk baggrund også være negativ, når man skal starte som iværksætter, fordi man som akademiker har en tendens til at fokusere på de negative aspekter. Det er sværere at tage springet, når man kan se problemerne og har et godt job i forvejen. Man skal starte som iværksætter på samme måde, som man ville satse på et aktiemarked, en rum tid og en sum penge, som man kan tåle at tabe."
Ifølge Kristian Byrge er de vigtigste egenskaber, man skal besidde, som selvstændig iværksætter, drivkraft og overblik.
"At starte egen virksomhed kommer ikke af sig selv, det er nødvendigt med drivkraft for at få det til at fungere. Der er mange muligheder og valg, der skal træffes og det kræver, at man har et forretningsmæssigt overblik. Hvis man vil starte egen virksomhed, vil der komme problemer, og man vil tænke over det derhjemme, det skal man være forberedt på. Og man skal turde tage det nederlag, som det kan medføre."
De to partnere har derfor lavet en fælles aftale om arbejdstiderne i Muuto - man arbejder som udgangspunkt ikke over 45 timer om ugen.
"Vi lavede en klar aftale om, at det var, hvad vi ville arbejde, fordi vi begge også ønskede at have et liv ved siden af. På den måde er vi måske også mere effektive, når vi er her, og selvom det måske går lidt ud over firmaet, gør det til gengæld, at vi nyder tiden mere."
At lykkes som menneske
Reglen om en arbejdsuge på 45 timer er et godt eksempel på Kristian Byrges tilgang til iværksætterlivet. Der skal være styr på forretningen, men der skal også være plads til et privatliv ved siden af.
"Jeg går ikke på kompromis med mit liv. Jeg mener ikke, at man er lykkedes med sit liv, hvis man kun er lykkedes med sin virksomhed. Hvis jeg ikke laver andet end at arbejde, er jeg ikke lykkedes som menneske."
Hvis jeg ikke laver andet end at arbejde, er jeg ikke lykkedes som menneske.
"Det har derfor også altid været vigtigt for mig, at valg angående min karriere er valg, der træffes indefra og ud og ikke udefra og ind. Men nu kan jeg jo ikke lide ordet karriere." Mht. hvor han befinder sig i sin tilværelse nu, virker den unge iværksætter også meget tilfreds.
"Jeg har fundet den rette hylde, men det har været en proces. Jeg har ofte spurgt mig selv, om hvem jeg er, og hvad det er, der betyder noget for mig. At være iværksætter har givet mig en frihed, jeg ellers ikke ville have, til selv at kunne definere, hvilken vej jeg vil gå. Jeg kan se tilbage på, hvad jeg har skabt. Jeg laver et værk, så må det enten briste eller bære, men det er berigende, og det findes."
Man skal turde tabe ansigt
Og værket kan briste. Kristian Byrge er da også klar over, at det at starte selvstændig virksomhed kan føre nederlag med sig.
"Det er vigtigt, at man som selvstændig erhvervsdrivende opfatter sin virksomhed som en del af ens identitet, og ikke hele ens identitet. Hvis det gik galt med Muuto, ville jeg ikke gå psykisk ned. Man må vide, når man starter sit eget, at der altid vil være problemer, der skal løses, man kan ikke bare stikke af. Når man spiller på banen, kan man komme til skade. Man skal turde tabe ansigt", konkluderer direktøren, der dog ikke er nervøs for fremtiden.
"Trods finanskrisen har vi gode muligheder. Hvis vi bare stjæler en lille bid fra de andre, har vi stadig en rigtig høj vækst."
Heldigvis havde Muuto nået at etablere en kundebase og finde en investor inden finanskrisen. Den lille virksomhed vil derfor fortsat søge mod nye projekter. Nederlag og hårde tider kan dog også være konstruktive for både virksomheder og personerne bag.
"Du lærer noget af modgang - man presser sig selv ud i situationer, man ikke har været i før, og finder ud af hvor ens grænser går. Du lærer at værdsætte, når det går godt, og værdsætte dine kolleger."
Kristian Byrge er tilfreds med, hvor han står nu, og den nære fremtid bærer ikke på nye forretningsideer. Hans velovervejede løsninger og grundighed binder ham til Muuto, som han stadig ønsker at udvikle. "Lige nu er jeg glad", konkluderer han med en tænksom mine. Hvorefter han ser på sit ur og skynder sig ud af døren til det næste møde. For selvom Kristian Byrge ikke kan lide ordet karriere, er han alligevel i fuld gang med at opbygge en.
