Merete Eldrup: Tv-boss i den varme stol

"Der var engang én, der testede mig og sagde, at jeg ville være en elendig medarbejder, men han mente, at jeg ville være en god chef."

Merete Eldrup har brugt det meste af sin karriere på at være chef. Uden at ville det, har hun specialiseret sig i at lede virksomheder, der er økonomisk trængte. I 1997 blev hun ansat som økonomidirektør hos JP/Politiken i en tid, hvor dagbladsbranchen fik større og større huller i pengekassen. Sidste år overtog hun den magtfulde post som administrerende direktør for TV2. Inden hun havde nået at varme direktørstolen, stod hun over for et katastrofalt regnskab og udsigten til at skulle fyre næsten 200 medarbejdere. Om det var hårdt?

"Ja det var hårdt, og nogle gange syntes jeg, det var synd for mig. Men jeg blev altså også nogle gange træt af mig selv og tænkte 'hvis jeg har det hårdt, hvordan føles det så ikke for dem, der frygter at blive fyret og dem, der rent faktisk mister deres job?"

Skræmmende indflydelse

Chefens magt kan virke afskrækkende for en medarbejder. Men også for chefen selv har Merete Eldrup indset.

"Den indflydelse og magt, man som leder har på andre mennesker, kan godt være lidt skræmmende. Jeg kan lide at gøre min indflydelse gældende, men magt er ikke noget, jeg tænder på", fortæller hun fra sit kontor på øverste sal i TV2's nye bygninger i Københavns Sydhavn. Kontoret virker tomt lige som resten af den ende af bygningen, hvori det ligger. Som om TV2's nye hus i København ikke er helt færdiggjort endnu.

Da hun i november 2007 skiftede fra JP/Politikens Hus til TV2, regnede hun med at komme til en virksomhed i fremgang, men virkeligheden var anderledes. I løbet af vinteren og foråret blev det klart, at tv-stationen var i store økonomiske vanskeligheder, og det kunne ikke undgå at gå ud over de ansatte. Hun gik fra gløderne til ilden og fik brug for de erfaringer, hun har gjort sig som leder. En rolle hun ikke kan flygte fra.

"Det ligger til min natur at være chef. Jeg kan godt lide at blande mig og træffe beslutninger. Jeg er aldrig gået efter den, men magten følger med, og jeg kan ikke løbe fra, at jeg har magt."

I sit nye job blev hun tvunget til at berøre de negative sider af magten. TV2's problemer ville ikke løse sig af sig selv, og Merete Eldrup måtte gå hårdt til værks, hvis hun skulle redde Danmarks mest sete tv-station fra at gå konkurs. Sammen med ledelsen besluttede hun at nedlægge 205 stillinger. Derefter gik hun i tænkeboks over, hvordan hun skulle udøve sin magt på den mest hensynsfulde måde.

"Rigtig smukt bliver det aldrig at fyre folk, men det kan godt gøres mere eller mindre grimt", fortæller hun og definerer sin opgave som at skulle skabe det mindst grimme resultat. Først skulle de afdelinger findes, hvor der kunne skæres og dernæst de jobfunktioner, der kunne undværes. Løbende blev alle ansatte informeret om processen, og både i Odense og København vidste alle, hvornår den triste dag ville komme.

"Vi forberedte alt ned til den mindste detalje. Vi vidste, hvor folk ville sidde, når de blev fyret, at der var nogen, de kunne tale om det med, og hvad der skulle ske bagefter. Sidst i april måtte vi sige farvel til 136 medarbejdere", siger Merete Eldrup, og en trykket stemning lægger sig i lokalet. Selvom hun er tilfreds med den måde, fyringerne blev foretaget på, er det ikke en opgave, man kommer jublende tilfreds udad.

Kom videre

Det kan lyde ironisk at se på den lyse side og sige, at hun i det mindste har prøvet at fyre folk før. Men det er ikke desto mindre sandheden, og det er hun glad for. Det har lært hende at blive bedre til at udøve sin magt på en menneskelig måde, og hun har lært af de fejl, hun tidligere har gjort.

"De første gange, jeg skulle afskedige, gjorde jeg det ikke godt nok. Jeg havde ganske enkelt ikke forståelse nok for, hvor meget det betød for den enkelte."

Jeg tænkte: 'Hvad er det lige, de kan bruge mig til?' Jeg havde slet ikke troen på, at her kunne jeg komme ind og gøre en forskel.

De fejl, som har haft direkte menneskelige konsekvenser, fortryder hun, men når det drejer sig om forretningsmæssige beslutninger, som senere har vist sig at være forkerte, er fortrydelsen mindre.

"Mine forretningsmæssige beslutninger træffer jeg altid på et solidt grundlag. Hvis der så fem år senere er nogle andre realiteter end dem, jeg havde regnet med, så er det bare ærgerligt. De beslutninger fortryder jeg ikke, der er det bare med at komme videre."

Merete Eldrup er god til at komme videre i sin karriere. Hun er uddannet i cand.polit fra Københavns Universitet og arbejdede derefter ti år i forskellige ministerier. Det var hendes interesse for samfundet og sans for økonomi, der drev hende fra ministersekretær i Finansministeriet til vicedirektør i Energistyrelsen. Det er den opgave, hun i dag er mest stolt over at have løst. Som 31-årig kom hun ind i en organisation præget af mandlige ingeniører, der alle sammen var fagligt meget stærkere end hende. Til det første møde i ledelsen kiggede hun ud over en forsamling bestående udelukkende af mænd, der var tyve år ældre end hende selv, og de forventede alle sammen, at hun kom med de rigtige svar.

"Jeg tænkte: 'Hvad er det lige, de kan bruge mig til?' Jeg havde slet ikke troen på, at her kunne jeg komme ind og gøre en forskel."

Måske netop fordi tiden i Energistyrelsen var så krævende, var det også den, Merete Eldrup lærte mest af. Den selvtillid, hun opnåede i dette job, gjorde måske også, at hun slog til, da den næste udfordring bød sig. Hun sagde ja samme dag, hun blev ringet op og spurgt, om ikke hun ville være økonomidirektør for JP/Politikens Hus. Først bagefter blev hun rigtig klar over, hvad hun havde sagt ja til.

"Jeg havde egentlig to minusser, da jeg blev ansat. For det første vidste jeg ikke ret meget om medier, andet end at jeg tit læste avis og så tv. For det andet vidste jeg heller ikke ret meget om virksomhedsøkonomi."

Det gør du selv

Omstillingen fra et offentligt ministerium til en stor privat virksomhed var slående. Især mængden af papir var med et slag blevet mindre. Til møderne i ministerierne var der altid et hav af embedsmænd, der skrev notater og udfærdigede rapporter. På JP/Politikens Hus var embedsmændene væk. Da direktionen diskuterede ny strategi, spurgte hun sin sidemand: "Hvem skriver alle de her gode forslag ned?" "Det gør du selv!", hviskede Tøger Seidenfaden grinende tilbage.

Selvom skiftet til mediebranchen ikke lå i kortene for Merete Eldrup, passede tilbuddet om et arbejde for Danmarks største dagblade godt til hende. Hendes interesse for samfundsforhold drev hende gennem politstudiet, ministerierne og til mediebranchen. Den løber som en rød tråd gennem hendes karrierevalg. Og så vil hun gerne have, at folk har en holdning til det, hun laver. Det kom der i høj grad med arbejdet for JP/Politikens Hus, der udgiver Ekstra Bladet, Jyllands-Posten og Politiken.

"Tit er folk vilde med den ene avis og kunne ikke drømme om at læse den anden. For mig er det interessant, hvis mit arbejde kan afføde så følelsesladede reaktioner."

Jeg kan lide at gøre min indflydelse gældende, men magt er ikke noget, jeg tænder på.

Privat fik hun også et andet ønske opfyldt. Mens hun arbejdede for Finansministeriet, mødte hun Anders Eldrup. De blev kærester og gift og har i dag to børn sammen. Selvom det fungerede, at hun var kæreste med sin departementschef, var det alligevel ikke altid den bedste situation. Selv efter de fik arbejde i hvert deres ministerium, skete det, at hun kom til at sidde med opgaver, der hørte under hendes mand. Derfor var det ikke bare et nyt arbejde, Merete Eldrup sagde ja til, det var muligheden for at få sin egen verden, et sted hvor hun ikke stødte ind i sin mand, mens hun arbejdede.

Gode historier i dårlige tider

I dag er hendes arbejdsliv flyttet et godt stykke væk fra hendes mands. Og selvom hun nogle gange spørger ham til råds, er det mest de private ting, de bruger tid på at diskutere.

"Vi har begge ret travlt i vores hverdag, så når vi har tid til at tale sammen, så handler det mest om børnene, hunden eller hvilken ferie, vi vil på næste gang", siger Merete Eldrup, der gerne indrømmer, at hun kunne have brug for mere tid med sin familie en gang i mellem. Men allerhelst ville hun dog bruge sin tid på at sove, hvis der lige pludselig dumpede lidt ekstra tid ned i hendes favn. Det første år på TV2 har været hårdt, og det har taget tid fra hende selv og familien. Men hun er et menneske og en chef, der har lært at arbejde i modvind. Hun har lært at finde de positive historier i de dårlige tider.

"Da jeg startede på TV2, gik økonomien dårligt. Så fandt vi ud af, at vi skulle fyre folk, og derefter skulle radioen lukkes. Til sidst gik seertallene nedad, og det var ikke til at se en ende på elendighederne. Men så er det vigtigt at stoppe op og sige; i denne her måned gik det faktisk rigtig godt i den eller den afdeling."
Merete Eldrups erfaring med ledelse i forskellige organisationer har overbevist hende om, at det er nødvendigt at trække de positive historier frem for at skabe god stemning på en arbejdsplads. Hvis der går for lang tid med dårligt nyt, mister medarbejdere og ledelse selvtilliden, og så kan det pludselig blive meget svært at sætte noget positivt i gang. Derfor kan hun finde på at sidde på sit kontor og forberede sig på at fortælle gode historier på det næste møde. Og hvis en medarbejder stikker hovedet ind med en god nyhed, er der ikke langt til en post-it blok, hvor hun kan kradse den lille solstrålehistorie ned. Alene snakken om gode historier får hendes humør til at blive bedre.

"Gode historier gør medarbejderne gladere, og gladere medarbejdere gør mig glad."

Tilbage til hverdagen

Tanken om de glade medarbejdere får hende til at fortælle om TV2's 20 års fødselsdag, der blev fejret for nylig. Det har ellers været så meget et kriseår, at det i lang tid blev overvejet slet ikke at fejre dagen. Men netop denne fejring var vigtig for Merete Eldrup, der tror på, at fejringer som den kan være med til at bringe forretningen på fode igen. For selvom hun har specialiseret sig i at lede virksomheder med økonomiske problemer, har hun som mål at bringe TV2 væk fra de røde tal og med sine egne ord "få sat skub i noget." Derfor skal hun igen træde i karakter over for sine medarbejdere, men denne gang med fremskridtet for øje og ikke med en flig af dårlig samvittighed. Lederen hos TV2 skal til at uddelegere nye opgaver til sine medarbejdere. Men det er også hende, som må skære igennem, når der skal træffes en beslutning.

"Hvis der ikke er nogen, der kan skære igennem, så bliver en organisation altså sindssyg", siger Merete Eldrup og fortæller om et svagt øjeblik, da hun ønskede, at det var hende, der havde en chef, fik fri klokken fem og kunne lægge arbejdet på hylden til næste dag. Efter at have tænkt det scenarie igennem blev hun dog enig med sig selv om, at det var noget hysteri.

"Jeg har et fantastisk job med nogle fantastiske medarbejdere, men nogle gange bliver jeg nødt til at sige noget dårligt til folk, selvom jeg ikke kan lide det."

På den måde er rollen igen den samme. Det er Merete Eldrup, der bestemmer, hvad der skal ske på TV2, også selvom det nogle gange ikke er sjovt. Hun blev testet og fundet dårligt egnet som medarbejder, og hun har taget sin skæbne som leder på sig. Målinger over hvem der er den mest magtfulde kvinde i Danmark, giver hun ikke meget for, men hun læser dem alligevel.

"Jeg giver ikke så meget for magtlister. Men jeg synes alligevel, at de er lidt sjove, og jeg kan ikke løbe fra, at der ikke er ret mange andre kvinder i Danmark, der har så mange ansatte under sig, som jeg har."

Tags:

• Direktør
• Merete Eldrup